Steven Novella 于 2025 年 1 月 15 日
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我所在的医院刚刚恢复了对所有与患者打交道的工作人员的口罩强制令。他们还建议患者在医院期间戴口罩，但并没有强制要求戴口罩。我还有一堆 N95 口罩，所以对我来说，遵守规定很容易，而且也太熟悉了，但我承认，这让我想起了不愉快的往事。总而言之，我宁愿一整天都不戴口罩上班。但现在这已经成为工作的一部分，就像洗手、戴手套、偶尔穿防护服以及及时接种疫苗一样。
似乎我们整个社会都患有新冠肺炎创伤后应激障碍。我明白。在某种程度上，疫情爆发前我们都很无辜，以为我们生活在一个现代医学意味着我们不必生活在对传染病的恐惧中，也不必为了尽量减少疾病传播而改变我们的生活的世界。我们知道这种情况存在，但它更像是事后才想到的，当我们或我们身边的人感冒或流感时，偶尔会让人感到烦恼。我们也知道有些脆弱的人需要保护。新冠肺炎疫情让我们所有人都感到脆弱。它改变了我们生活的世界。
因此，很可能没人愿意被提醒，COVID 仍与我们同在，一些疫情时期的预防措施仍然是必要的，尽管程度较轻。正如预测的那样，COVID 已从一种急性大流行性感染转变为一种持续性背景感染，是我们必须跟踪和采取预防措施的众多感染之一。
建议佩戴口罩的原因是因为北半球正值呼吸道病毒高发季节，包括 COVID、流感和呼吸道合胞病毒 (RSV)。这些病毒共同构成了需要控制的重大健康风险。需要考虑几件事——感染风险、感染的可能严重程度、住院风险以及死亡或长期发病（如长期 COVID）的风险。
住院风险很重要，因为正如我们所见，医院资源很容易因疾病激增而超负荷。这就是为什么医院对此类疾病保持高度警惕的原因。美国疾病控制与预防中心报告称，“从 2024 年 10 月 1 日到 11 月 30 日，有 64,000 至 110,000 人因 COVID-19 住院。”即使 COVID 已基本从我们的集体意识中消失，这一数字仍然很高。
专家们还继续跟踪 SARS-Cov-2 的演变。Omicron 变体及其亚型仍然占主导地位。然而，现在出现了一种XEC 变体，它很可能是由两种菌株杂交而来的。这现在是主要菌株。研究人员最初非常担心，因为该菌株具有一种新型刺突蛋白，可以逃避现有的免疫力。然而，在野外，该菌株似乎会引起更轻微的疾病。事实上，许多感染该菌株的人可能认为自己只是感冒了，或者他们的感染甚至可能是亚临床的。这主要是运气好。
追踪这些病毒及其毒株传播的一种方法是通过废水。我们可以追踪通过排泄物进入废水的生物体的 DNA/RNA（SARS-Cov-2 是一种单链 RNA 病毒）。这是一种测量传播和追踪毒株的有力工具。
XEC 变种教会了我们什么？有几件事。首先，这些病毒将继续进化。这意味着我们必须密切关注它们，以尽量减少传播。疫苗需要更新，人们应该继续接种疫苗加强剂，以保持免疫力。正如预测的那样，每年接种流感和 COVID 疫苗应该是大多数人的标准做法。尽管如此，COVID 疫苗接种率已大幅下降。根据 CDC 的数据：
“报告接种了 2024─25 年新版 COVID-19 疫苗的人口比例为：儿童为 11.0% (10.0-12.0)，18 岁以上成人为 22.8% (21.7-24.0)，其中 65 岁以上成人为 46.4% (42.2-50.7)。”
这很不幸，因为疫苗是导致 COVID 疾病随着时间的推移而变得较轻的主要原因。这也是因为大多数人感染过一次或多次病毒。疫苗加上自然接触可产生强大的免疫力，因此我们可以在病毒有机会引起更严重的疾病或慢性症状之前将其击退。但随着病毒的进化，保持领先地位的最佳方法是继续接种疫苗。
另一个教训是，这些病毒将继续以不可预测的方式发生变化。COVID 正在演变成一种上呼吸道病毒，而不是引起肺炎的病毒，这是一件好事，但这并非不可避免或可预测。像 SARS-CoV-2 这样的冠状病毒也有可能演变成肠道病毒，通过胃肠道系统传播。可能会出现一种非常善于逃避现有免疫力的新变种（如 XEC），或者导致更严重的疾病。
这就是我们现在生活的世界。地球上有 80 多亿人，我们通过强大的全球网络相互联系。简而言之，我们让自己成为任何想要感染我们的细菌的诱人目标。我们生活在这样的细菌不断出现的背景下，新细菌不断出现，旧细菌不断进化，偶尔会出现激增。这种情况永远不会结束。
当然，我们严重依赖免疫系统来保护我们。但我们也有很多工具可以增强这种保护，并尽量减少死亡、发病率和医疗基础设施的不堪重负。如果我们能够根据现有的最佳科学证据，通过合理的风险和成本效益分析，不受政治、意识形态和浪费的废话的影响，使用这些方法，那就太好了。但这也不是我们生活的世界。
Edit:2025.01.16
