山楂 (genus Crataegus) 富含类黄酮，有助于逆转心血管疾病的影响，改善皮肤，支持消化和肝脏代谢。
根据美国心脏病学会的数据，在美国生活的所有成年人中，近 50% 受到心血管疾病的影响。这个涵盖性包括多种健康问题，比如心脏病、动脉粥样硬化、中风、心力衰竭、高血压和心律失常。
心血管疾病会影响心脏以及向全身上下供应血液、氧分和营养物质的支持性组织。根据美国疾病控制和预防中心的说法，心脏病已成为美国人死亡的第一大原因，中风则是第五大原因。动脉粥样硬化是与心血管疾病相关的一个重要因素。
尽管如此，您可以做出一些有益您的健康的选择，即便在您已经患上慢性疾病之后也不例外。食用山楂果或山楂果萃取物就是其中一种选择。
山楂在中国的药用历史可以追溯到公元 659 年。19 世纪初，美国的医生曾用它来治疗心脏疾病，包括高血压、心力衰竭和动脉粥样硬化。
现代调查研究发现，山楂果萃取物具有抗动脉粥样硬化的作用，这可能与影响炎症和凋亡的信号通道有关。科学家已经发现了山楂果影响心血管系统的四个主要通道。这包括抗氧化、抗炎、内皮保护和降脂特性。
一篇文献综述发现山楂中的黄酮能够在冠状动脉搭桥手术后减轻内皮损伤。山楂萃取物还在实验室和体内试验中证明了维持正常内皮功能的能力。
这种萃取物可减少脂质滞留和血管斑块的形成。这就会启动一个最终减少炎症性细胞因子和活性氧 (ROS) 产生的过程。反过来，这可以帮助维持正常的功能，保护血管系统免受正在循环的巨噬细胞和单核细胞的浸润，从而继续减少炎症。
多项人类试验已经证实，服用山楂萃取物的参与者的工作能力显著提升，充血性心力衰竭的症状有所减少。一项针对 952 名记录在案的心力衰竭患者开展的研究中，研究人员发现连续两年将山楂作为附加治疗的患者出现的充血性心力衰竭的症状—疲劳、呼吸困难和心悸—明显减少。
血管保护还包括支持心脏和血管中的钙信号活动的能力。多项动物研究也已经发现，山楂具有血管扩张剂的作用，包括提高一氧化氮的水平。
在一项针对 II 型糖尿病和高血压患者开展的为期 16 周的研究中，参与者每天摄入 1200 毫克 (mg) 山楂萃取物或者安慰剂。相比安慰剂小组，服用萃取物的参与者的血压明显改善。研究人员报告称，山楂果与患者已经服用的药物没有产生任何相互作用，两组患者都只有轻微的健康问题。
山楂的功效在传统上还被用于治疗消化问题，包括便秘。这种浆果含有纤维，可作为益生元，为健康肠道细菌提供营养。在一项动物研究中，食用山楂萃取物的动物缩短了食物在消化道内的停留时间。
在另一项使用胃溃疡小鼠开展的动物研究中，这种萃取物给胃黏膜带来了类似于抗溃疡药物的保护作用。山楂萃取物还能帮助采用高脂肪饮食的动物减少肝脏内的脂肪沉积。
在未摄入酒精的情况下出现的肝脏内脂肪沉积被称为非酒精性脂肪肝病 (NAFLD)。更为严重的一种形式则是非酒精性脂肪性肝炎 (NASH)，它会导致器官肿胀和永久性损伤。
肝病逐渐成为了全球性的健康问题，(NAFLD) 和酒精性肝病是两种最常见的肝病。虽然不同国家或地区之间存在很大差异，但全球合并患病率占总人口的 25.24%。
中东和南美国家的患病率最高，非洲的患病率最低。在美国和北美，这种疾病的患病率在 21% 和 24.7% 之间。在一项动物研究中，研究人员发现山楂叶类黄酮—在山楂叶中发现的最具生物活性的萃取物—能够给饮食引起的肝脏脂肪变性带来积极的影响。
他们还发现这种补充剂可降低动物的体重和肝脏重量，同时改善了血清参数和肝功能。这似乎是循环脂联素水平增加的结果，脂联素是一种参与调节葡萄糖和脂肪酸分解的激素。
此外，山楂的功效还激活了 AMPK。这使得研究人员得出结论：山楂叶萃取物有助于改善“高脂饮食诱导的 NAFLD 大鼠肝脏内的脂联素/AMPK 通道”。
科学界对多酚的研究由来已久，因为它有助于保护皮肤免受紫外线伤害，并具有调节皮肤的特性。虽然山楂果富含类黄酮，但其中以原花青素、原花青素低聚物 (OPC) 或原花青素低聚物 (PCO) 含量最高。针对山楂萃取物的高效液相色谱分析表明，山楂中的表儿茶素含量也很高。
绿原酸、原花青素 B2 和表儿茶素组合占据了山楂果多酚总含量的 51.4%。这些化合物都是强大的抗氧化剂。和身体的其他部位一样，皮肤中的结缔组织也会受到慢性炎症和活性氧的损害。
研究已经证明，表儿茶素和原花青素对光保护以及皮肤的结构和功能具有强大的作用。一项研究评估了山楂萃取物对 UVB 光引发的皮肤衰老的影响。UVB 光会增加基质金属蛋白酶 (MMP) 的产生和胶原蛋白的降解。
UVB 光导致的这一系列损害，最终促使皱纹形成。研究人员通过动物模型发现，治疗可以逆转由 UVB 光引起的表皮增厚和损伤，而 UVB 光会“抑制 MMP 的表达，刺激 I 型前胶原的产生”。研究人员据此认为，山楂萃取物可能有助于“防止 UVB 辐射引起的皮肤光老化”。
另一项文献综述发现，PCO 和槲皮素都是有益于结缔组织的特殊生物类黄酮，因为它们与增加局部循环有关，并可促进强大的胶原蛋白基质的形成。
儿茶素也是一种强大的抗氧化剂，经证实具有抗炎和抗菌的特性。在一项使用绿茶多酚开展的研究中，研究人员招募了 60 名女性参加为期 12 周的双盲安慰剂对照试验。干预组每天饮用总共含有 1402 毫克儿茶素的饮料。
在整个研究过程中，研究人员对她们的皮肤结构、功能和光保护进行了测量。在接受太阳模拟器的照射之后，研究人员发现，饮用多酚饮料的参与者的氧气输送以及流向皮肤的血液均有改善。实验组出现积极影响的皮肤结构特征包括密度、弹性、粗糙度和结垢。
山楂树原产于北温带，在北美洲非常常见。它可以在野外生长，也可以作为观赏植物栽培。它通常被称为“刺苹果”，因为它的果实状如苹果，表面覆盖具有保护作用的刺。它们有时会被种植成多刺的树篱，用来阻挡牲畜。
山楂树来自蔷薇科。早春，这种植物会盛开白色或粉色的花朵，然后结出苹果状的果实，颜色从红色到黑色不等。虽然山楂的味道和口感依不同树种而有所相同，但它可以食用，而且正如上文提到的，它通常被用作草药。
这种植物可以长成较短的圆形灌木或乔木，最高可达 25 英尺高，具体取决于品种。您可能在苗圃中看到山楂树，要么是秧苗，要么是嫁接。这种植物喜爱充足或部分日照，易受多种疾病的影响。
如果您想要在自己的花园内种一颗山楂树，请选择耐病虫的品种。如果您并非将它作为屏障，就不要选择有刺的树种，因为它的刺可以长到 3 英寸长。虽然山楂树不需要太多的修剪，但去除树干底部的吸根依然是明智的做法，因为随着树龄的增长，吸根会增加植株的尺寸和密度。
山楂树曾一度被称为“面包和奶酪树”，因为它的花朵、浆果和叶片都可以安全食用，在饥荒时期是人们的救命稻草。山楂果有时也被用来制作葡萄酒、果酱或糖浆。
您可能很难在本地的超市看到山楂果。但您可以在农贸市场、网店或专业健康食品商店购买。将山楂添加到日常饮食的方法多种多样。生的山楂果味道酸甜，是非常理想的零食。
虽然果实无毒，但种子却有毒。山楂的种子含有杏仁苷，它会在您的小肠内转化成致命的氰化氢。成年人可以安全耐受一到两颗种子，但即便是如此微小的剂量，在儿童体内也可能产生致命后果。
您也可能找到山楂叶或山楂果制成的茶，或者将山楂果晒干，然后自己在家冲泡。您还可以买到山楂补充剂。根据《美国心脏病学会杂志》(Journal of the American College of Cardiology) 发表、来自 (Foundation Task Force on Clinical Expert Consensus Documents) 的一篇论文，山楂提取物对心脏功能的最低有效剂量是每天 300 毫克。
作者发现，在他们回顾的大多数试验中，服用这种补充剂六到八周后，才可能体验到最大的益处。他们回顾的几项研究表明，充血性心力衰竭患者的运动耐力得到了改善。该制剂也被认为“安全且耐受性良好”。