甲状腺是一个蝴蝶状的内分泌腺，通常位于颈部前下方。甲状腺的工作是制造甲状腺激素，这些激素被分泌到血液中，然后被带到身体的每个组织中。甲状腺激素帮助身体利用能量、保持温暖并保持大脑、心脏、肌肉和其他器官正常工作。
长期以来，人们一直认为甲状腺疾病、体重和新陈代谢之间存在复杂的关系。甲状腺激素调节动物和人类的新陈代谢。代谢是通过测量身体在特定时间内使用的氧气量来确定的。如果测量是在静止状态下进行的，则称为基础代谢率 (BMR)。事实上，BMR 的测量是用于评估患者甲状腺状态的最早测试之一。发现甲状腺不工作的患者的 BMR 较低，而甲状腺过度活跃的患者 BMR 较高。后来的研究将这些观察结果与甲状腺激素水平的测量联系起来，并表明低甲状腺激素水平与低 BMR 相关，而高甲状腺激素水平与 BMR 相关。
BMR 的差异与能量平衡的变化有关。能量平衡反映了一个人摄入的卡路里数量与身体使用的卡路里数量之间的差异。如果服用安非他明等药物引起高 BMR，动物通常会出现能量负平衡，从而导致体重减轻。基于此类研究，许多人得出结论，导致 BMR 变化的甲状腺激素水平变化也应该引起能量平衡的变化和体重的类似变化。
然而，BMR 并不是体重和甲状腺的全部。例如，当动物的代谢率降低（例如通过降低体温）时，它们通常不会显示出预期的体重增加。因此，代谢率、能量平衡和体重变化之间的关系非常复杂。还有许多其他激素（甲状腺激素除外）、蛋白质和其他化学物质对于控制能量消耗、食物摄入和体重非常重要。由于所有这些物质都与控制能量消耗和能量摄入的大脑和身体部分相互作用，我们无法预测仅改变其中一个因素（如甲状腺激素）对整体体重的影响。结果，此时，
由于甲亢患者的 BMR（见*甲亢手册) 升高，许多甲状腺功能亢进的患者确实有一些体重减轻。此外，体重减轻与甲状腺功能亢进的严重程度有关。例如，如果甲状腺过度活跃，个体的 BMR 会增加，从而导致维持体重所需的卡路里增加。如果这个人没有增加摄入的卡路里量来匹配燃烧的多余卡路里，那么就会出现体重减轻。如前所述，控制我们的食欲、新陈代谢和活动的因素非常复杂，甲状腺激素只是这个复杂系统中的一个因素。然而，平均而言，甲亢越严重，观察到的体重减轻就越大。在甲状腺激素升高的其他情况下也观察到体重减轻，例如在甲状腺炎的毒性阶段（见甲状腺炎小册子*）或甲状腺激素药片的剂量对患者来说太高。由于甲状腺机能亢进也会增加食欲，因此有些患者可能不会减肥，而有些患者实际上可能会增加体重，这取决于他们增加了多少热量摄入。
因为甲状腺功能亢进是一种异常状态，所以我们可以预测，当异常状态逆转时，任何由异常状态引起的体重减轻都会消失。这确实是我们发现的。平均而言，在甲状腺功能亢进症期间减轻的任何体重都会在治疗甲状腺功能亢进症时恢复。当体重减轻很少或没有减轻时，体重甚至会增加，因为患者可能已经习惯于摄入更多的卡路里，因为甲状腺功能亢进期间会消耗额外的能量。
由于甲状腺功能减退症患者的 BMR（见*甲状腺功能减退症手册*) 减少，甲状腺功能低下通常与体重增加有关。那些患有更严重甲状腺功能减退症的人的体重增加通常更大。然而，由于甲状腺功能减退导致的 BMR 下降通常远没有甲状腺功能亢进的显着增加那么显着，导致由于甲状腺功能低下导致的体重变化更加温和。甲状腺功能减退者体重增加的原因也很复杂，可能与过多的脂肪堆积无关。甲状腺机能减退者体重增加的大部分是由于盐和水的过量积累。大量体重增加很少与甲状腺功能减退有关。一般来说，5-10 磅的体重可能归因于甲状腺，这取决于甲状腺功能减退的严重程度。最后，
由于甲状腺功能减退症的大部分体重增加是盐和水的积累，所以当甲状腺功能减退症得到治疗时，可以预期体重减轻很小（通常小于体重的 10%）。与甲状腺功能亢进症的治疗一样，用甲状腺激素治疗甲状腺功能减退症的异常状态会导致体重恢复到甲状腺功能减退症发生之前的水平。由于体重增加可能有多种原因并在很长一段时间内发展，因此在成功治疗甲状腺功能减退症后发现体重没有大量减轻是相当普遍的。同样，如果除体重增加外的所有甲状腺功能减退症状都通过甲状腺激素治疗得到解决，那么体重增加不太可能完全由甲状腺引起。
甲状腺激素过去曾被用作减肥工具。开始或增加甲状腺激素以导致甲状腺激素水平升高不太可能显着改变体重。研究表明，过量的甲状腺激素治疗可以帮助产生比单独节食更多的体重减轻，但包括使用甲状腺激素帮助减轻体重而产生重大负面后果的风险，例如肌肉蛋白质的损失，骨质流失和/或心脏问题。此外，一旦停止过量的甲状腺激素，体重减轻通常会恢复。