Steven Novella 于 2024 年 6 月 5 日
价值数十亿美元的“蛇油”行业如果不善于营销就一无是处。这可能是因为不是一家或少数几家公司，而是数千家公司和数百万个人众包了许多不同的营销策略。那些有效的策略往往会蓬勃发展和扩散，产生各种变体，至少已经以这种方式演变了数百年。
有几个常见的主题经常被用来推销可疑的治疗方法，可以总结为“现代科学与古代智慧相结合，发现这种天然产品如何温和地与身体配合以实现治疗效果”。
有趣的是，这种不断发展的营销语言经常被用来销售相同的产品，其中一些产品已经被骗子销售了一百多年。以紫锥菊为例，正如我在 2010 年写到的：
“紫锥菊 最初是由一个名叫 HCF Meyer 的可疑医生兼江湖骗子推广的。19 世纪末，他将 紫锥菊 作为万能药出售，声称能治愈一切疾病，包括癌症。他还大力推销当时很流行的与美洲原住民的联系。”
这些产品被宣传为本土产品、纯天然产品、草药、补充剂，然后是“营养保健品”。这些东西是如何起作用的？这似乎一直是个谜，但一定与毒素有关，或者可能与增强免疫系统有关，可能是提供超自然营养的“超级食品”。在更神奇的一端，可能会协调身体的振动频率，或促进元气的流动。
当然，有些草药是真正的药物。大多数有用的草药已经被纯化为药物（有一门专门用于识别活性成分、纯化和测试的学科）。但奇怪的是，这些东西很少被当作药物销售，即使假定的作用机制是药理学的。以紫锥菊为例，没有人说它是一种天然存在的药物，成分多样，剂量和生物利用度未知，但剂量可能太低，不会引起严重的副作用（或有任何实际影响）。
现在，又多了一个可疑健康声明词汇——“适应原”。最常见的定义与加州大学洛杉矶分校健康中心的 Hunnes 博士给出的定义类似：“该声明称，适应原可以减轻身体对压力的反应，帮助人们更好地适应压力源。”
他们是如何做到这一点的？“专家认为，适应原与下丘脑-垂体-肾上腺 (HPA) 轴相互作用，从而启动身体的压力反应，在保持身体内在平衡方面发挥重要作用。”这方面的证据几乎不存在，这就是为什么被称为“信仰”。其他提出的机制包括增强免疫系统、减少氧化应激和平衡体质（如平衡激素）。这些都是常见的模糊说法，已经是蛇油教条的一部分。
另一个说法是，适应原可以通过其“增能”作用对抗疲劳。这又是一个听起来很科学的术语，指的是某种非特异性的东西，在这种情况下是增加能量和耐力，或减少疲劳。
即使是那些推广草药疗法的研究人员也发现该术语含糊不清，令人沮丧：
“‘适应原’这个术语在科学上还没有得到很好的定义，这削弱了对这类草药很多有希望的功效进行进一步探索和研究的必要性。”
优秀科学的标志之一是使用精确的术语和定义。词语是思想的载体，没有精确的语言，根本无法准确思考。模糊的词语暴露了模糊和草率的思维。对于补剂行业以及更广泛的替代医学行业来说，模糊的术语不是缺陷，而是一种特性。
模糊性允许一般的营销氛围，而无需与可被证明是错误的特定科学主张挂钩。补剂行业甚至设法在美国以《膳食补剂健康和教育法案》（DSHEA）的形式将这种方法编入法律。该法案创建了“结构-功能”类别的营销声明，可用于草药和补剂 ， 比如增强免疫系统、增加能量、支持积极心态。这些基本上与“适应原”的声明相同。这是新标签的相同骗局。
实际上，“适应原”一词是由苏联毒理学家尼古拉·拉扎列夫于 1947 年创造的。然而，他未能发现任何具体的东西来支持这一概念，后来的研究也是如此。该术语从未被接受为真正的科学概念，也不被 FDA 认可为合法声明（这就是为什么必须通过“增强免疫系统”或其他结构功能声明来支持打标签）。
如今，该术语又重获新生，成为蛇油产品营销的流行语。对于对科学抱有模糊信仰而又不真正理解科学的大众来说，这是一个完美的模糊营销术语：买营养保健品赋能适应原。