一项正在进行的大型观察性研究的新论文提供了更多且更有力的证据，表明大量减少食盐消耗可能无益，甚至可能有害。这一发现支持了越来越多的批评，认为当前指导方针建议降低普通人群的盐摄入量可能会被误导。
研究还表明，饮食中盐分过多并不是一个普遍存在的全球性问题，尽管某些食用盐分很高的人群可能会从减少盐分中受益。
《柳叶刀》上的新论文来自前瞻性城市农村流行病学（PURE）研究，这是一项正在进行的雄心勃勃的观察性研究。论文报告了当前的21个国家/地区的94,000名成年人的血压和心血管的结局，这些结果是根据从一个空腹早晨尿液样本中估算出的钠和钾摄入量估算得出的。现在其研究对象的平均追踪时间为8年。
在全球范围内，尽管地理和文化差异很大，但钠的摄入量仍略低于每天4克。世界卫生组织指南建议钠消耗量应低于2克/天（相当于5克/天的盐或1茶匙），尽管美国心脏协会建议进一步减少，并建议上限为1.5克/天。这些准则基于钠摄入量与血压之间的公认关系。低盐倡导者认为，减少钠的摄入量会导致血压降低，这将导致心血管病发生显著减少。
但是越来越多的怀疑者对此表示反对。《柳叶刀》这篇论文的第一作者安德鲁·门特 说，在大幅度减少食盐方面，“关于改善健康结果的证据很少。” 他还指出，没有任何证据表明，准则中建议“正常生活的人曾经达到过（钠摄入）如此低的水平”。
PURE的新结果不支持指南中建议的极低钠含量，但是它们确实支持从极高含量钠盐中度降低。仅在平均摄入量大于5克/天的社区中观察到心血管风险增加。但是在发达国家，只有约5％的人每天摄入钠超过5克。该研究发现钠水平在3至5 克 /天之间的社区中风险没有增加。
相比之下，研究人员没有找到带来的益处，而是发现钠含量最低的社区人员心血管风险增加。这一发现支持了指南评论家的观点，他们提出将钠（一种基本营养素）降低到一定阈值以下可能是危险的。
在中国观察到大多数与钠水平过高有关的风险增加，PURE研究中国80％的社区平均钠摄入量大于5 g /天。在中国以外的研究中，大多数其他社区的钠摄入量为3至5克/天。研究中没有社区的钠摄入量低于3 g /天。
钠含量高的一个重要警告是，即使在钠摄入量超过5 g /天的社区中，如果该社区也摄入足够的钾，风险也不会增加。
门特说：“我们发现，在包括水果、蔬菜、乳制品、土豆、坚果和豆类在内的食物中钾的摄入量增加的社区和国家，所有主要的心血管问题，包括死亡，都在减少。” 门特承认钾的摄入量可能不是因果关系。高钾摄入量可能只是健康生活方式的标志。
门特强调说，他并不是说血压不是危险因素，并且他承认高钠含量有助于解释血压与中风的关系。但是他推测，在钠含量非常低的情况下，“会激活肾素血管紧张素系统，这可以解释为U形曲线”。
PURE于2014年初发布的一份报告着重于单个参与者的数据。批评者指出，由于单个尿液样本方法的可变性和可靠性，个人数据值得商讨。新论文提供了来自研究中不同社区的数据，包括255个心血管结果数据。PURE研究人员说，这种方法有助于消除个体分析中的不确定性。门特说，社区分析还有助于最小化反向因果关系的问题，因为可能会有一些人“因为病了而减少了盐的摄入量……在社区分析中，此问题已被最小化”。
该论文的共同作者马丁·奥多内尔 说，这些发现“表明，社区一级减少钠摄入量的干预措施应针对高钠消耗人群，并应纳入改善整体饮食质量的方法中。没有令人信服的证据表明钠摄入量中等（平均）的人需要减少钠的摄入量以预防心脏病和中风。”
丹·琼斯 （密西西比大学）一直是低钠指南的支持者。最近，他帮助在食盐指南的倡导者和批评者之间达成共识，提出了一项随机临床试验。“这项观察膳食钠与心血管疾病之间关系的观察性研究，并不是能够提供这种关系新证据的研究设计。按照美国医学研究所在2013年的建议，无需进行基于事件的临床试验。报告应改变世界各地科学团体的建议，以将每日钠摄入量维持在每天2300毫克或更少。”
当被问及详尽情况时，琼斯说：“该研究方法不能确定有任何发现。钠、钾和血压之间的关系比心血管疾病更直接。”
琼斯说，他支持在饮食中增加钾的含量，但并不以降低钠的含量为代价。“在我看来，现有证据支持饮食中钠的含量低于典型的现代饮食，而钾的含量却高于现代饮食。我非常不同意这样的结论，即饮食中限制钠的摄入量应限于每天摄入5 克以上的人群。”
在随附的评论中， Franz H Messerli 和Louis Hofstetter （伯尔尼大学医院）和Sripal Bangalore （纽约大学）表达了对随机对照试验的支持，但同时指出了该提案的荒谬部分，并指出“已经提出了这样的试验在一个受到严格控制的环境中，美国的联邦监狱人口…在监狱人口中进行盐限制试验的简单事实表明，减少盐的摄入量是非常困难的。通过多吃水果和蔬菜可能需要更少的说服力。”
门特总结了他的结论信息：“我们的研究增加了越来越多的证据，表明摄入适量的钠对心血管健康可能具有有益的作用，但是摄入量过高或过低时钠的危害可能更大。这是我们对于任何必需营养素和健康所期望的关系。我们的身体需要钠等基本营养素，但问题是多少。建议将钠摄入量降低至每天2克 /天是基于钠摄入量和血压的短期试验，并假设任何降低血压的方法都必然会降低心血管疾病的风险，而不会产生意想不到的后果。低钠摄入虽然确实可以降低血压，但在极低的水平下可能还会产生其他影响.
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